Alembert, Jean-Baptiste d',* 1717 in Paris, † 1783 in Paris. Eigentlich hieß er "Le Rond". Er war ein unehelicher Sohn der Madame de Tercin und wurde von der Mutter auf den Stufen der Kirche St. Jean Le Rond ausgesetzt. Als Zwölfjähriger nahm er den Namen d'Alembert an. Von einer Glaserwitwe wurde er aufgezogen, zudem sorgte sein Vater, ein französischer Offizier, dafür, daß er eine gute Ausbildung bekam. Bereits 1741 wurde d'Alembert Mitglied der Akademie der Wissenschaften. 1754 wurde er Mitglied der Académie Française - das empfinden Franzosen als größere Ehre als die Mitgliedschaft in der Académie des Sciences - und 1772 deren Sekretär.

D'Alembert war der naturwissenschaftliche Herausgeber von Diderots "Grande Encyclopédie", dem Hauptwerk der Aufklärungszeit. Berühmt ist seine "Einleitung". Darin machte er den Versuch, alle Gebiete des Wissens in einen logischen und genetischen Zusammenhang zu bringen. Meisterhaft ist seine Darstellung der Mechanik. Er stellte als erster partielle Differentialgleichungen auf (unter anderen die Wellengleichung) und löste sie durch Separation der Variablen. Außer naturwissenschaftlichen Artikeln schrieb er auch viele andere, so über Philosophie, Musik und Literatur.

Für die Geophysik wichtig sind seine Schriften: "Traité de l'equilibre et du mouvement des fluides" (1744), wo er unter anderem die Figur der Erde behandelt. "Réflexions sur la cause générale des vents" (1747), wo er den Wind als Wirkung der atmosphärischen Gezeiten darstellt, atmosphärische Erwärmung als Ursache hielt er dagegen für nebensächlich, sie besitze allenfalls einen lokalen Einfluß. "Recherches sur la précession des équinoxes et sur la nutation de la terre" (1749) mit einer Mathematischen Darstellung der Präzession und Nutation.

Schriften

Einleitung in die Enzyklopädie, dtsch. von Hirschberg (1912), im Auszug abgedruckt bei Heisenberg, Werner, Das Naturbild der heutigen Physik, S. 91-95, Hamburg, 1965.

Literatur

Briggs, J. M., in: Gillispie, Charles Coulston (Hrsg.), Dictionary of Scientific Biography, 14 Bde. New York, 1970-1980.